Donker Toerisme in Zuid-Afrika: 4 Plekken om te Bezoeken

Terwijl wijnboerderijen, Blue Flag-stranden en nationale parken opduiken als het gaat om Zuid-Afrikaanse roadtrips, is er iets schokkenders, confronterender, net onder het oppervlak van toeristische hotspots dat kan worden verkend. Duistertoerisme in Zuid-Afrika brengt je naar plaatsen waar belangrijke, maar vaak diep emotionele delen van de geschiedenis van het land centraal staan.
Om echt te kunnen zeggen dat je een plek hebt verkend, moet je de donkerdere aspecten van het verleden van de regio onder ogen zien. Laten we dieper ingaan op wat duistertoerisme eigenlijk is.

Wat is duistertoerisme?

Voormalige bewakersverblijven op Robbeneiland | Foto: steve_is_on_holiday

Duister toerisme is reizen naar en het bezoeken van plaatsen die het toneel zijn geweest van tragedies. Iedereen weet dat de weg naar de 21e eeuw niet alleen maar rozengeur en maneschijn is geweest – allesbehalve dat. Oorlogen, discriminatie en genocide vullen de bladzijden van geschiedenisboeken. In plaats van deze cruciale momenten van de menselijke geschiedenis onder het tapijt te vegen, hebben sommige landen bepaalde bestemmingen en gebeurtenissen herdacht als een manier om verloren levens te herinneren en ervoor te zorgen dat deze misdaden nooit meer gebeuren.

Over de hele wereld vind je deze gedenktekens en musea. Enkele van de bekendste zijn Auschwitz in Polen, een voormalig concentratiekamp waar tijdens de Tweede Wereldoorlog meer dan een miljoen mensen werden vermoord; de Killing Fields in Cambodja, waar massale martelingen en moorden werden uitgevoerd als onderdeel van de Rode Khmer; en de Parijse catacomben, een labyrint van menselijke botten en schedels.

Duister toerisme gaat over de hartverscheurende kant van de geschiedenis – het houdt niet in dat je naar actieve oorlogsgebieden gaat of “armoedetoerisme” promoot. Het gaat eerder om het omarmen van de volledige ervaring van een plaats in plaats van alleen maar aan de gepolijste, rooskleurige oppervlakte te blijven.
Deze toeristische niche is niet beperkt tot de marges – het is een groeiend deel van de industrie. Volgens Future Market Insights wordt verwacht dat de markt voor duister toerisme rond 2034 ongeveer 40,82 miljard USD waard zal zijn.

“De inherente menselijke nieuwsgierigheid naar dood, lijden en de donkerdere aspecten van de geschiedenis voedt de vraag naar duister toerisme. Veel mensen zijn gefascineerd door de mogelijkheid om taboeonderwerpen te verkennen en ongemakkelijke realiteiten onder ogen te zien.”

Documentaires, films en series die enigszins geromantiseerde versies van bepaalde bestemmingen en hun verleden weergeven, kunnen volgens Future Market Insights deels worden toegeschreven aan de groei van duister toerisme.

Wat zijn de duistere toeristische attracties in Zuid-Afrika?

Het duistere verleden van Zuid-Afrika heeft sporen achtergelaten in de regenboognatie die verkend moeten worden om de geschiedenis van het land te begrijpen en een nieuw begrip te krijgen van waar we ons nu bevinden.

1. Robbeneiland: Voormalige gevangenis veranderd in nationaal monument

Gevangeniscellen op Robbeneiland | Foto: Reville via Getty

Dit kleine eiland is een van de meest iconische monumenten in Zuid-Afrika. Ooit een gevangenis, het huisvestte de politieke gevangenen tijdens het apartheidsregime, waarvan Nelson Mandela de bekendste was.
Het Robbeneiland Museum werd in de jaren 1990 opgericht om deze UNESCO-werelderfgoedlocatie te beschermen en ervoor te zorgen dat deze nog decennia lang bestaat, zodat reizigers het kunnen bezoeken en kunnen leren van het verleden. De geschiedenis van Robbeneiland strekt zich veel verder uit dan het bekende gebruik als gevangenis.

Tijdens de jaren 1800 was het eiland een leprozenkolonie. Tijdens een rondleiding op Robbeneiland kun je het kerkhof bezoeken van de bewoners die aan deze ziekte zijn overleden. Het eiland werd ook gebruikt als militaire basis tijdens de Tweede Wereldoorlog; plotkamers, bunkers en artilleriebatterijen zijn er nog steeds te vinden.

Het bekendste gebruik was als een gevangenis met maximale beveiliging waar veel Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsactivisten en vrijheidsstrijders werden vastgehouden. Een rondleiding door dit gedeelte van Robbeneiland eindigt met een blik op de cel waarin Mandela was ondergebracht.

2. Battlefields Route: Militaire conflicten in Zuid-Afrika

Isandlwana Monument voor de Zoeloes die sneuvelden tijdens de slag bij Isandlwana in 1879 | Foto: DavidCallan via Getty

Deze route loopt door KwaZulu-Natal en is een uitstekend idee voor een roadtrip voor geschiedenisliefhebbers. Hier reis je langs de locaties van beroemde veldslagen die het land hebben gevormd.
Een stop is Isandlwana. Het was hier waar het Zoeloeleger in 1879 een ongelooflijke overwinning behaalde op de Britten. Reis vervolgens naar het monument bij Rorke’s Drift, een plek waar een klein Brits garnizoen het zendingsstation verdedigde tegen een Zoeloeleger.

De locatie van de Slag bij Bloedrivier mag niet worden gemist. Dit is waar de Afrikaanse Voortrekkers vochten tegen Zoeloekoning Dingane en meer dan 25.000 van zijn strijdkrachten bij de Ncome-rivier. “Blood River” of “Bloedrivier” werd de naam van de locatie, omdat de rivier rood werd van het bloed tijdens de veldslag. Je kunt replica’s zien van de Voortrekker-laager (wagencirkel) en inzicht krijgen in deze cruciale veldslag en de gevolgen ervan.

3. Kempton Park Ziekenhuis: Paranormaal hotspot

Een kamer in het verlaten Kempton Park Ziekenhuis | Foto: Phillip Van Zyl

Paranormale bezienswaardigheden spelen ook een rol in de sector van het duistere toerisme. Dit kunnen verlaten plaatsen of gebouwen zijn waar mensen beweren spookachtige ontmoetingen te hebben.

Verlaten plaatsen zijn griezelig, maar de griezeligheid wordt naar een ander niveau getild wanneer de plaats in kwestie een ziekenhuis is. Kempton Park Ziekenhuis is zo’n plek.

Het ziekenhuis werd in 1996 gesloten omdat het onderbenut werd. De overheid heeft interesse getoond in de sloop van het ziekenhuis, maar dergelijke plannen zijn niet tot uitvoering gekomen, waardoor het ziekenhuis in zijn huidige staat verkeert – wat angstaanjagend is. In de jaren 1990 werd er in wezen alleen een slot op de deur gezet, waarbij apparatuur, patiëntendossiers en zelfs bloedvlekken werden achtergelaten.

Voordat het ziekenhuis vervallen raakte, stond het om de verkeerde redenen in de schijnwerpers. Dit was waar Andre Esterhuizen zich voordeed als arts van 1982 tot 1992 – verschillende baby’s stierven onder zijn zorg. Esterhuizen werd voor zijn misdaden aangeklaagd en veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf.

Wanneer je nu door de gangen van het Kempton Park Ziekenhuis loopt (op eigen risico!), passeer je graffiti op de muren, kapotte deuren en ziekenhuisbedden, en bungelende lichten. Het ziekenhuis wordt vaak bezocht door paranormale onderzoekers die op zoek zijn naar bewijs van de geesten die mensen hebben gemeld te zien.

4. Het Kasteel de Goede Hoop

Exterieur van Kasteel de Goede Hoop, Kaapstad | Foto: steve_is_on_holiday via Getty

Als het oudst bestaande koloniale gebouw in Zuid-Afrika kan het Kasteel de Goede Hoop bij het centrum van Kaapstad niet worden gemist tijdens het verkennen van de stad. Het is een van de best bewaarde voorbeelden van 17e-eeuwse architectuur ter wereld, en de geschiedenis is lang en bij tijden zeker duister.

Het werd voor het eerst gebouwd door de Nederlandse Oost-Indische Compagnie in de jaren 1600 als een verversingsstation voor schepen die tussen Europa en Azië reisden; het huisvestte een kerk, bakkerij, werkplaatsen, woonverblijven en winkels. Tijdens de Tweede Boerenoorlog (1899 tot 1902) werd het kasteel gebruikt als gevangenis – je kunt de cellen vandaag bezoeken.

Twee kamers in de hoek van het Oude Rekruteringsgebouw waren de oorspronkelijke verhoorkamer en kerker. Volgens Nederlands recht moest een misdadiger zijn misdaad bekennen voordat hij kon worden veroordeeld. Ondervraging omvatte vaak marteling.

Bezoekers hebben gemeld stemmen en voetstappen te horen in de kerker en gangen. Sommigen beweren ook dat de bel in de klokkentoren uit zichzelf luidt.

Is duister toerisme goed of slecht?

Sommigen stellen de promotie van duister toerisme ter discussie vanwege de relatief negatieve aard van deze attracties. Dit is het ding: de geschiedenis bestaat uit goede en slechte momenten, en het negeren van het slechte doet de impact ervan niet verdwijnen.

Een deel van impactvol toerisme is jezelf blootstellen aan alle kanten van de mensheid en alles wat de plek heeft gevormd waarin je je bevindt. Het bezoeken van deze attracties brengt sociaal-politieke kwesties aan het licht en kan ons ook helpen waarderen hoe ver de mensheid is gekomen. Duister toerisme kan onder de loep worden genomen als bezoekers respectloos zijn op deze locaties.

Duister toerisme in Zuid-Afrika biedt de mogelijkheid om je te verdiepen in de complexe geschiedenis van het land en de realiteiten onder ogen te zien die het heden hebben gevormd. Het bezoeken van dergelijke locaties kan je een dieper begrip geven van de menselijke ervaring. Wanneer je locaties vol historische en culturele betekenis verkent, denk er dan aan om de betekenis van deze locaties te erkennen en je respectvol te gedragen.